“吃土”最早指的是军事上缺乏粮食或者是在野外挖一些植被当作食物来补充体力。而现在，吃土已经被广泛应用于社交网络中，表示过得很艰苦，经常没有钱或者是过得很穷苦。可能是因为钱不够，也可能是为了追求某些东西而不得不省吃俭用。随着年轻人靠自己努力改善生活的意愿日益强烈，吃土也许不再是一种潮流，但生活压力让不少年轻人还在坚持着。
在中国，“吃土”生活已经逐渐成为一种潮流。很多人宣称年薪几十万却住不起房子，每个月还有房贷车贷要还，生活简直苦不堪言。而偶尔一两次消费，可能也不能满足他们内心中对生活质量的渴望。于是，“吃土”生活便成为了他们摆脱现实生活的一种快乐，这其中也包括了一些不合理消费的心理。如果不是与消费水平不符合，那么“吃土”生活也可能是一种有益的生活方式。