敦煌是丝绸之路核心区域，也是汉武帝神迹，唐朝辉煌时代，是中外文化交流与融合的重要节点。敦煌艺术源于大秦，自汉朝开始，这里就是汉长城的一道重要关隘之一，不仅是边疆的重要军事要塞，更是文化交流最重要的地方之一。随着时光的流逝，汉、唐、元、明、清等不同朝代的壁画和塑像，让敦煌成为了一个庄严的艺术博物馆。
敦煌艺术中充满了自然、道教、佛教等多种艺术因素，受到历代艺术家的高度赞赏，敦煌壁画被誉为“东方的米开朗基罗”。其中的“舍利子”、“半跏思惟”等壁画作品，被誉为“世界美术宝库”。“敦煌学”是独立的研究体系，也是中国最有影响力的学科之一。
敦煌艺术的形成和开展离不开文化交流。古代丝绸之路的通畅，促进了各个民族、各种文化的交流；而长城的建设，则保障了文化交流的顺利进行。