随着电视剧《延禧攻略》的热播，人们对于后宫的想象也愈发清晰。然而，清朝后宫中真实的生活，却鲜为人知。
清代，皇帝和妃嫔们在紫禁城中的生活，是个充满了谜团的话题。虽然《紫禁城》这部书曾记录了大量的历史细节，但关于后宫妃嫔的生活，却往往只有一些零散的记载，很难形成完整的图景。直到光绪年间，一位名叫李鸿章的大臣，亲自调查了后宫三千佳丽的生活，才将后宫秘史揭露于世。
李鸿章的调查结果，呈现了一个残酷的现实：后宫生活充满了勾心斗角、尔虞我诈。皇帝对于每个妃子的品行与相貌都十分挑剔，不符合标准的妃子都会被淘汰。而维系皇帝和妃嫔关系的，不是情感，而是权力和利益。
这个残酷的世界，对于妃嫔们的身心健康造成了巨大的伤害。然而，她们也有着自己的抵抗手段。一些妃嫔的身份，来自于所在地的民间社会，她们在后宫中组成了小集团，相互扶持，互相帮助。有些妃子还利用自己的聪明才智，创造了一些非常时期的奇迹。