中华鲟是世界上最古老的一种鱼类，起源于中国，而中国也是中华鲟的唯一分布地点。中华鲟是国家一级保护动物，是世界自然保护联盟濒危物种红色名录中濒危等级最高的鲟类，被誉为“水中熊猫”。中华鲟在中国长江流域分布，是长江重要的生物基因资源。
中华鲟的背部呈黑色，腹部为白色，有五行锁骨，鳞片粘于体表，体前部类似鲸鱼，尾部相对狭窄。中华鲟是一种大型底栖掠食鱼，长约3-4米，最大可达6米，最重可达1000余公斤。由于中国湖泊环境遭到严重破坏，中华鲟种群数量急剧减少，到2018年，世界上仅保存有30余尾野生中华鲟。
中华鲟是中国重要的文化符号之一，是一种古老的文化象征。据史书记载，在唐朝时期，官员之间互赠中华鲟被视为上贡最高礼品之一。现今许多历史博物馆和文化陈列室均有中华鲟的形态雕塑，它的形象甚至被印在了五百元人民币纸币上。